안녕하세요, 용접 비드만 봐도 그날 작업자의 컨디션을 읽는 남자, '용접맨'입니다.
제가 막 용접사 일을 시작했을 때, 제 사수는 용접 기술보다 '결과물을 보는 눈'을 먼저 가르쳤습니다. 하루는 제가 보기에도 완벽한 비드를 만들고 뿌듯해하고 있는데, 사수가 오더니 비드 끝을 한참 들여다보고는 말하더군요.
"이거 암 걸렸네. 당장 갈아내고 다시 해."
당시 제 눈에는 그저 매끈한 쇳물 자국으로만 보였습니다. 하지만 사수의 손가락 끝이 가리킨 곳에는 바늘 끝만 한, 아주 미세한 실금(크랙)이 숨어 있었습니다. 그날 저는 배웠습니다. 훌륭한 용접사는 단지 용접을 잘하는 사람이 아니라, 자신이 만든 용접부의 건강 상태를 진단하고 치료할 줄 아는 '최초의 의사'가 되어야 한다는 것을요.
용접 불량은 단순한 실수가 아닙니다. 구조물의 수명을 단축시키고 안전을 위협하는 '질병'입니다. 오늘은 여러분이 스스로 용접부의 건강을 진단할 수 있도록, 현장에서 가장 흔하게 발생하는 6가지 치명적인 질병의 증상과 원인, 그리고 확실한 처방전을 알려드리겠습니다.
질병 1: 크랙 (Crack, 균열) - 용접부의 '암(癌)'
* 증상: 용접부나 그 주변에 머리카락 같은 가느다란 금이 가는 현상.
* 치명도: ★★★★★ (발견 즉시 수술 필요한 응급 상황)
이것은 용접 불량 중 가장 위험한, 그야말로 암세포 같은 존재입니다. 아무리 작아도 한번 발생하면 구조물에 힘이 가해질 때마다 점점 벌어져 결국 전체를 파괴하는 시발점이 됩니다.
* 진단 (원인): 주된 원인은 '급격한 온도 변화'입니다. 뜨겁게 달궈진 용접부를 찬물로 식히는 행위는 독약을 붓는 것과 같습니다. 또한, 모재와 성질이 맞지 않는 용접봉을 사용했을 때도 발생합니다.
* 처방전 (해결책): 암은 예방이 최선입니다. 중요한 구조물은 용접 전후로 예열과 후열을 통해 서서히 온도를 올리고 식혀야 합니다. 자연 공랭(空冷)은 기본 중의 기본입니다.
질병 2: 기공 (Porosity) - 뼈에 구멍이 뚫리는 '골다공증'
* 증상: 용접 비드 표면이나 내부에 바늘로 찌른 듯한 작은 구멍들이 발생하는 현상.
* 치명도: ★★★☆☆ (당장은 괜찮아 보여도, 서서히 강도를 약화시킴)
이 구멍들은 용접 시 발생한 가스가 쇳물 밖으로 빠져나오지 못하고 내부에 갇혀서 생깁니다. 스펀지처럼 내부가 텅 빈 구조물은 당연히 약할 수밖에 없겠죠.
* 진단 (원인): 범인은 99% '오염'과 '습기'입니다. 모재 표면의 기름, 녹, 페인트나 습기를 머금은 용접봉이 고열에 타면서 가스를 만들어냅니다.
* 처방전 (해결책): 완벽한 '소독', 즉 표면 처리가 유일한 예방약입니다. 용접 전 그라인더와 탈지제로 표면을 깨끗이 하고, 용접봉은 반드시 건조한 곳에 보관하는 습관을 들이세요.
질병 3: 언더컷 (Undercut) - 살점이 파고 들어가는 '괴사'
* 증상: 용접 비드 가장자리를 따라 모재가 움푹 파이는 현상.
* 치명도: ★★★★☆ (힘이 집중되는 약한 고리를 만들어 매우 위험)
용접은 쇠를 '더하는' 작업인데, 오히려 원래의 쇠를 깎아 먹는 심각한 질병입니다. 움푹 파인 부분에 응력이 집중되어, 작은 충격에도 그곳부터 균열이 시작될 수 있습니다.
* 진단 (원인): 과도한 열이 원인입니다. 전류가 너무 높거나, 용접 속도가 너무 빠를 때 아크의 힘이 모재를 녹여 웅덩이를 만들지만, 쇳물이 그곳을 채워주지 못하고 지나가 버리는 것이죠.
* 처방전 (해결책): 적정 전류와 속도를 찾는 것이 핵심입니다. 만약 언더컷이 발생했다면, 그 부분을 여러 번 얇게 덧씌워 채워주는 '보수 용접'이 필요합니다.
4. 오버랩 (Overlap) - 뼈에 겉돌기만 하는 '가짜 깁스'
5. 슬래그 혼입 (Slag Inclusion) - 뼈 사이에 낀 '이물질'
6. 비드 불량 (Irregular Bead) - '영양실조' 걸린 용접부
최고의 용접사는 최고의 진단 의사입니다.
용접 후 마주하게 되는 불량들은 '실패'의 증거가 아니라, 당신의 기술을 한 단계 성장시켜 줄 '피드백'입니다. 용접 비드는 거짓말을 하지 않습니다. 당신이 무엇을 잘못했는지, 어떤 점을 보완해야 하는지 몸으로 정직하게 보여줄 뿐입니다.
크랙을 보고 온도 관리의 중요성을 배우고, 기공을 보며 청결의 가치를 깨닫게 됩니다. 오늘 알려드린 진단법을 통해 여러분의 비드가 들려주는 목소리에 귀 기울이십시오. 자신의 작업을 스스로 진단하고 처방할 수 있을 때, 당신은 비로소 누구에게나 신뢰받는 진정한 프로 용접사로 거듭날 것입니다.